Per chi è esterno all’industria dei videogiochi nomi come Steam e Valve potrebbero suonare sconosciuti, eppure la piattaforma digitale Steam realizzata dall’azienda americana Valve è uno straordinario esempio di come idee rivoluzionarie e qualità di servizio possano portare una start up a monopolizzare quasi il 70% della distribuzione online di videogiochi.  Il fondatore Gabe Newell capì prima di tutti l’imminente crollo del modello tradizionale di giochi pacchettizzati venduti nelle catene commerciali offrendo, già dal 2003,  la possibilità di scaricare in digitale quei medesimi titoli a prezzi largamente inferiori, attaccandoci una serie di servizi extra. Questa idea è andata di pari passo con un nuovo modello di business proposto agli sviluppatori, molto prima che arrivasse Apple a sdoganare il paradigma del 70:30. Il 30% non era più la percentuale spettante ai creatori, ma diventava il guadagno del platform holder. Tutto questo ha gettato le basi di un successo senza pari che ha calamitato 34 milioni di utenti registrati al servizio ed un fatturato che nel primo semestre 2011 ha raggiunto i 462 milioni di dollari con una crescita del 42% rispetto l’anno precedente. Steam offre attualmente 1400 giochi prodotti da sconosciuti sviluppatori sparsi nel globo al pari di famosi franchise realizzati da firme come Ubisoft e Tak2, tutti acquistabili a prezzi estremamente competitivi e scaricabili direttamente sul proprio PC/MAC.

Nonostante numeri di tutto rispetto, Valve continua quotidianamente a migliorare l’esperienza di acquisto e negli ultimi mesi ha introdotto una serie di logiche proprie della Gamification. Scopriamone alcune insieme:

Le offerte giornaliere in Steam e la pressione temporale

La parte alta della home page si presenta così, una serie di Daily Deals con sconti allucinanti fino al 75% su titoli blasonati. Non è tanto questa la logica da sottolineare, sebbene stupisca la quantità del risparmio, quanto l’introduzione di un timer in alto a destra. Questa dinamica della pressione temporale vuole incoraggiare l’acquisto di impulso e di urgenza in cui la componente emotiva prevale su quella razionale. Hai 7 ore prima che queste imperdibili offerte scadano, affrettati!

Ma arriviamo all’iniziativa lanciata il 19 Dicembre. Milioni di utenti si son visti recapitare un messaggio in cui si promette lo shopping illimitato per chi vincerà il The Great Gift Pile. Non solo un grandissimo premio ma innumerevoli rewards legati all’espletamento di 6 azioni che giornalmente verranno proposte fino alla scadenza del 1° Gennaio. L’idea è ricompensare quei giocatori che compiranno azioni come: scarica questo gioco, uccidi 20 nemici in quell’altro, clicca qui etc etc. Alterare il comportamento all’interno di un sistema dove sono già fan esasperando l’abitudine di acquisto in concomitanza col periodo dove maggiore è la capacità di spesa. E’ una killer application per lo shopping, creo senso di sorpresa – cosa vincerò?- e senso di urgenza – anche qui un timer indica in 24 ore il tempo a disposizione.

The Great Gift Pile, gioca e vinci con Steam!

L’immagine sovrastante sintetizza il complesso reward schedule adottato. Al raggiungimento di ogni missione si può ottenere randomicamente un Gift consistente in giochi gratuiti o buoni sconto. Una vera e propria dopamina celebrale suscitata dal “Mistery”, il senso di sorpresa e imprevedibilità che accompagna la ricompensa. Eppure nella vita reale capita spesso di ricevere regali non graditi o doppioni, Valve ha pensato anche a questo offrendo la possibilità di scambiare con altri utenti della community il regalo appena ricevuto. Non manca la possibilità di regalare la vincita ad amici o sconosciuti! Proprio come in Super Mario Bros, colpire i mattoni a forma di punto interrogativo può dare reward ma anche provocare spiacevoli conseguenze. Nell’holiday contest sono stati inseriti pezzi di carbone che non offrono nessun vantaggio nell’immediato, se non la possibilità di accumularli per scambiarne 7 per un regalo oppure conservarli fino al 1° gennaio ottenendo in cambio chance maggiori di vincita alla lotteria finale.

Faccio notare un altro approccio originale al contest. Contrariamente alla praticacomune che li rende immediatamente accessibili a tutti, Valve richiede una barriera di ingresso minima. Un non utente che decide di iscriversi al portale dovrà avere uno storico di almeno un acquisto prima di poter accedere all’iniziativa obbligandolo quindi alla primo purchase e poi a quelli successivi all’interno del giveway natalizio. Geniale!!

Project Noah nasce nel 2010 come applicazione mobile location based con l’obiettivo di creare un ambiente divertente e partecipativo affinchè ciascuno di noi potesse riconnettersi con la natura e documentare quello che quotidianamente capita sotto gli occhi. Ci troviamo nel parco della nostra città e osserviamo uno strano uccello? E’ un’ottima occasione per fotografarlo col nostro iPhone e condividere la foto geolocalizzata con migliaia di appassionati sparsi per il mondo.  Il progetto ha subito trovato i favori degli utenti e vinto alcuni premi negli Stati Uniti tanto da attirare l’attenzione di un investitore a tema come National Geographic. E proprio nei giorni scorsi il team di sviluppo ha rilasciato la nuova versione del website insieme a pesanti update nelle versioni disponibili su App Store e Android Market introducendo anche alcuni principi tipici della gamification.

Lasciandovi liberi di esplorare il sito e le apps gratuite, soffermo l’attenzione su alcune tecniche utilizzate per rendere più divertente e coinvolgente l’esperienza.

Nell’header della home è presente la sezione “Missions“. Cliccandovi si accedere ad un’area in cui i gestori frequentemente inseriscono dei task a cui volontariamente aderire: “Aiutaci ad identificare specie animali nel Sud Arizona”, “2011 Best Wildlife Photo” e tante altre.  Il sistema è impostato per mostrare le missioni con maggior tasso di risposta degli utenti, ma è anche possibile cercarle in base alla nostra posizione. A quel punto l’utente che accetta la sfida si farà carico dell’upload di gfoto geolocalizzate che potranno poi essere oggetto di discussione o inserite tra le favorite da altri utenti.

Oltre alle missioni pre-determinate, la parte sinistra dell’immagine mostra l’interessante opportunità di settare obiettivi personalizzati attraverso la creazione di una propria missione.

Al fine di conferire Status e Power ai membri della community, gli sviluppatori hanno creato un apposito titolo onorifico assegnato solo a pochissimi ultra meritevoli. Girando nel sito è possibile notare utenti Ranger ai quali spetta il compito di dare il benvenuto ai nuovi iscritti,  proporre nuove missioni e rimuovere i contenuti non idonei. Il processo non è stato automatizzato, ma è una vera selezione manuale da parte del team.

Il sistema di Badge è chiamato Patches

Non poteva certo mancare un sistema di badge, qui ribattezzato Patches.  E’ possibile sbloccare quattro diverse macro-aree di trofei virtuali:

Spottings: Badge sbloccati per aver semplicemente inviato fotografie di flora e fauna vista di persona. Ad esempio al 15° spottings (foto inserite) si sblocca il badge Cub oppure dopo 35 si ottiene il Surveyor

Missions: Badge sbloccati dopo aver partecipato alle missioni proposte dal gioco. Ogni missione equivale ad un badge omonimo

Special Achievement: Sono premi speciali assegnati al raggiungimento di determinati traguardi. Ad esempio il badge Globe Spotter per aver inviato foto da almeno 3 diversi continenti

Specialists: Assegnati a quegli utenti che si specializzato in determinate tipologie animali. Ad esempio  sblocchi il Mamma Specialist dopo 20 foto che ritraggono dei mammiferi.

Sicuramente una bellissima idea che trova il suo punto di forza nell’originalità e nella sua visione sociale. Fotografare gli animali, indicare dove son stati visti può diventare un immenso database su cui gli scienziati possono lavorare per salvaguardare questa o quella specie. Il processo di gamification è stato ottimamente integrato nella mission generale allo scopo di incentivare la componente user generated content e la partecipazione attiva e responsabile della community!

Per chi pensava che la gamification fosse applicabile solo in determinati ambienti e rivolto a target ben specifici, arriva una interessante novità dal portale americano Avvo.com. Si tratta dell’hub online di riferimento, che ad oggi ha ricevuto 23 milioni di dollari di finanziamenti da venture capital,  per tutti coloro che cercano medici e avvocati, qui trovano non solo una completa directory ma soprattutto un forum frequentato dai professionisti dove chiedere consulti gratuiti. La nascita di questo servizio affonda le sue radici in Italia dove Mark  Britton, ex consulente legale di Expedia, si trovava nel 2006 per insegnamento.  Il nome, tra l’altro, non è che l’abbreviazione dell’italiano avvocato! Una serie di coincidenze lo portarono a riflettere su quanto difficile sia trovare un buon medico specialista piuttosto che un avvocato quando le circostanze della vita ci pongono di fronte a questa necessità. Il reclutamento solitamente avviene mediante passaparola o sfogliando le pagine gialle, canale in cui le due attività professionali investono oltre 1.5 miliardi di dollari l’anno in inserzioni solo in USA.

Venendo al nostro tema, nella giornata di ieri Avvo.com ha ufficialmente annunciato l’aggiunta di una serie di game mechanics all’interno del suo collaudato meccanismo. L’idea è quella di offrire un nuovo livello di motivazione agli oltre 120.000 iscritti, in larga parte motivati intrinsecamente dalla volontà di offrire il proprio expertise alla community ma ora si aggiunge un tocco di competizione e senso di status.

Punti assegnati all'espletamento di diverse azioni

Il punto di partenza è uno Scoring System, un punteggio che nasce dalla confluenza di tre voci:

– Contribution: punti accumulati condividendo il proprio know how con la community del tipo scrivere linee guida, rispondere alle domande e commentare. E’ sostanzialmente un punteggio quantitativo

– Quality: si assegnano punti quando le risposte, commenti, linee guida generati vengono votati positivamente dagli altri utenti e condivisi via social network

– Showcase: punti interlacciati ad attività reali, ad esempio un avvocato presente in veste di speaker o co-organizzatore ad un evento Avvo.

La somma di queste singole voci crea un punteggio globale sul quale si fonda la Leaderboard suddivisa in All Time e settimanale.

Avvo.com ha introdotto punteggi e leaderboard nel proprio portale

Al punteggio si accompagna anche un sistema a livelli denominato “Contributor Level” attualmente da 1 a 20, questo aiuta a fornire un quadro immediato del ruolo di quel dato utente all’interno della comunity, un termometro del suo status! Il bilanciamento del livello di difficoltà è pregevole, ancor di più considerando che il tutto è stato realizzato in-house. Gli utenti sono stati suddivisi in quattro macro-aree (chiaro l’utilizzo del paradigma ormai condiviso di novizi, regolari, esperti e master) con una crescita progressiva del numero di punti necessari per il Level Up.

Lo schema dei livelli in Avvo.com

L’idea è interessante, una massiccia infusione di meccaniche gaming all’interno di un portale online già attivo da anni e con un bacino di utenza molto particolare e targetizzato. Sicuramente mancano alcuni piccoli dettagli dal diversificare il nome dei livelli ad assegnar loro simboli più facilmente memorizzabili o ancora una leaderboard tra colleghi (ad esempio logiche di sfide all’interno del medesimo studio) ma la partenza merita la nostra osservazione nei mesi futuri.